Beberapa tahun yang lalu, tepat di sekitar Halloween, saya membeli antologi cerpen baru. Ia dipanggil Impian Oktober, dan saya bergegas pulang dari kedai buku, mengunci pintu depan saya, memadamkan setiap lampu kecuali lampu untuk dibaca, dan duduk di situ untuk melihat apa yang tersedia untuk saya. Saya tidak dikecewakan sedikit pun.

Saya sentiasa menjadi peminat bentuk cerpen. Terdapat pengarang hebat di luar sana yang tidak boleh menulisnya, tidak kira betapa sukarnya mereka mencuba. Sukar untuk mengambil idea, menyaringnya ke intipatinya, dan mempunyai cerita yang padu dan menarik di bawah 50 halaman dengan permulaan, tengah dan akhir. Walau bagaimanapun, apabila ia dilakukan dengan baik, hasilnya boleh menjadi ajaib. Dalam kes cerpen seram, ia boleh menjadi sangat menakutkan.

Halloween kembali kepada kita, dan dengan rasa pertama cuaca musim luruh yang sedikit di Texas hari ini, fikiran saya kembali Impian Oktober, dan beberapa cerpen hebat lain yang saya baca selama ini. Saya fikir saya akan berkongsi beberapa kegemaran, baru dan lama, dan saya menggesa anda untuk melihatnya pada musim Halloween ini.

1. "Labu Hitam" oleh Dean Koontz

Buku-buku Mr. Koontz selalu menjadi rebutan atau rindu bagi saya. Dia boleh menjadi pencerita yang benar-benar baik kadang-kadang, tetapi dia sedikit tidak konsisten. Oleh itu, ketika saya melihat bahawa dia telah menulis cerpen pertama di Impian Oktober, saya hampir melangkau kanan melepasinya untuk yang lain. Saya memutuskan untuk mencubanya, dan saya sangat gembira kerana saya melakukannya.

Tommy muda sentiasa mengecewakan ibu bapanya dan sentiasa diganggu oleh abangnya yang sadis, Frank. Pada suatu petang Oktober yang sejuk, mereka pergi ke ladang labu untuk memilih labu untuk Halloween. Semasa Tommy mengembara di kawasan itu, dia terserempak dengan lelaki tua yang menyeramkan yang mengukir labu. Tangan keriting bekerja dengan pisau, dengan mahir mengukir muka aneh ke dalam setiap labu baru. Frank mengejar Tommy dan tidak lama kemudian kembali untuk memarahinya, memanggilnya nama, dan mencuba perkara yang sama dengan lelaki tua itu.

Pengukir tidak mengendahkannya dan terus bekerja. Dia bertanya kepada lelaki tua itu berapa kosnya untuk mengambil labu yang sangat menakutkan yang telah dicat hitam. Orang tua itu memberitahunya bahawa dia hanya mengambil apa sahaja yang orang fikir labunya bernilai. Frank, sebagai orang bodoh yang dia adalah, memberitahu lelaki itu dia akan memberinya sekeping nikel, dan lelaki tua itu tersenyum dan mengambilnya. Semasa Frank mengembara, Tommy muda cuba mengejarnya untuk menyuruhnya membawa balik labu itu, tetapi pengukir itu menangkapnya.

“Pada waktu malam, Jack O'Lantern abang kamu akan berkembang menjadi sesuatu yang lain daripada sekarang. Rahangnya akan berfungsi. Giginya akan menajam. Apabila semua orang tidur, ia akan merayap melalui rumah anda… dan memberikan apa yang patut. Ia akan datang untuk anda yang terakhir. Apa yang anda fikir anda layak, Tommy? Anda lihat, saya tahu nama anda, walaupun abang anda tidak pernah menggunakannya. Apa yang anda fikir labu hitam akan lakukan kepada anda, Tommy? Hmmm? Apa yang patut kamu terima?” Tommy terkejut dan melarikan diri dari lelaki tua itu, cuba untuk tidak memikirkan apa yang dia katakan. Malam itu, ketika Tommy berbaring di atas katil, dia mendengar bunyi aneh yang datang dari tingkat bawah...Itu sahaja plot yang akan saya berikan kepada anda sekarang, tetapi percayalah apabila saya katakan saya terpaksa tidur dengan lampu menyala untuk tiga malam berikutnya.

2. "Menderita Anak-Anak Kecil" oleh Stephen King

Pertama kali diterbitkan di Cavalier pada tahun 1972, "Menderita Anak-Anak Kecil" akhirnya berjaya memasuki Stephen King's Mimpi ngeri dan pemandangan antologi pada tahun 1993. Seram di sini hampir seperti Bradbury dan sangat berbaloi dengan masa anda. Cik Sidley ialah guru tua yang semua orang benci. Anda tidak boleh lari dengan apa-apa dalam kelasnya, walaupun dia membelakangi anda, kerana dia dapat melihat pantulan anda dalam kanta kaca matanya yang tebal.

Suatu hari, dia perasan bahawa Robert, seorang pelajar yang pendiam merenungnya dengan cara yang lucu. Dia berhadapan dengannya dan dia memberitahunya bahawa perkara buruk akan berlaku. Dia kemudian memberitahunya bahawa dia boleh berubah dan dia akan menunjukkan kepadanya. Dia berlari, menjerit, dari bangunan sekolah dan dipaksa untuk bercuti. Apabila dia kembali, Robert bukan satu-satunya pelajar yang berkelakuan berbeza. Perlahan-lahan, dia menyedari bahawa sesuatu yang jahat sedang mengambil alih anak-anak dan mungkin hanya dia seorang yang boleh menghalangnya.

Stephen King selalunya terbaik dalam bentuk cerpen dan ini tidak terkecuali bagi saya. Keputusan mengejutkan yang dibuat oleh Miss Sidley adalah lebih menakutkan dalam dunia di mana keganasan di sekolah bukan lagi sesuatu yang kita baca dalam fiksyen sahaja.

3. "Loteri" oleh Shirley Jackson

Pada Jun 26, 1948, The New Yorker menerbitkan sebuah cerita oleh Shirley Jackson yang dipanggil "Loteri" tentang upacara pengorbanan manusia purba yang dijalankan pada zaman moden. Dalam beberapa hari, pembaca telah membatalkan langganan mereka dan menghantar mel kebencian kepada kedua-dua majalah dan pengarang.

Jackson kemudiannya teringat bahawa walaupun ibunya menghantar surat mengutuk kisah gelap itu. Hari ini, ia diajar di sekolah-sekolah di seluruh negara sebagai contoh cerpen Amerika yang hebat. Plot berbahaya membina keganasan, perlahan-lahan dan teratur, dari awal hingga akhir yang menakutkan, dan jika anda belum membacanya, anda mesti mencari salinannya pada musim Halloween ini.

4. "Buku Darah" oleh Clive Barker

Bingkai cerita untuk siri antologinya dengan nama yang sama, "The Book of Blood" menceritakan kisah seorang penyelidik psikik yang mengupah medium psikik muda untuk membantunya menyiasat sebuah rumah yang dikatakan sebagai salah satu rumah paling berhantu di England. Dia tidak tahu bahawa Simon menghabiskan hari-harinya dengan membuang barang-barang di sekeliling bilik, mengetuk barang-barang, dan memalsukan fenomena menghantui yang dia laporkan kepadanya pada waktu malam.

Tetapi, seperti yang sering berlaku dalam cerita sebegitu, tidak lama kemudian Simon bersemuka dengan perkara sebenar. Arwah mengembara di sepanjang lebuh raya berhantu, kami diberitahu, dan rumah ini adalah persimpangan di mana roh paling jahat lalu. Mereka berfikir bahawa Simon mengejek mereka, dan oleh itu mereka menyerang, menahan dia dan mengukir cerita mereka ke dalam dagingnya. Semasa penyelidik duduk untuk menulis cerita untuk dibaca oleh orang lain, mereka mendedahkan cerita yang lain Buku-buku Darah.

Barker mempunyai kebolehan untuk membawa pembaca ke jalan yang mereka tidak pasti mahu mengembara dan keseluruhan koleksi ini mendebarkan dan mengerikan.

5. "Witch War" oleh Richard Matheson

Tujuh gadis duduk bersama-sama di anjung depan bercakap tentang lelaki dan pakaian dan kemungkinan lain dan pengakhiran kehidupan seharian mereka. Terdapat perang, tetapi anda tidak akan mengetahuinya dengan perbualan terbiar mereka. Jeneral mendapat perkataan tentera musuh sedang mara ke arah mereka dan dia berjalan keluar ke tempat gadis-gadis itu duduk.

Dia memberitahu mereka bilangan askar dan kenderaan, jarak mereka, dan memberi arahan. Tujuh gadis, tidak lebih daripada enam belas tahun, duduk dalam bulatan dan menggunakan kuasa yang tiada siapa yang faham memanggil neraka kepada tentera yang sedang mara. Matheson adalah seorang pencerita yang mahir. Dia menulis banyak episod The Twilight Zone dan Star Trek yang paling diingati.

Cerita ini sangat mudah sehingga ia menyelinap kepada anda dan membuatkan anda tidak tenang apabila gadis-gadis itu kembali kepada gosip mereka selepas kemusnahan.

Ini hanya beberapa kegemaran saya.  Terdapat banyak lagi di luar sana, dan ini adalah masa yang sesuai untuk mereka. Beberapa tahun yang lalu, saya mengadakan pesta Halloween di mana semua orang diarahkan untuk membawa cerita hantu kegemaran mereka untuk dikongsi dengan kumpulan dan ia kekal sebagai salah satu parti kegemaran saya yang pernah saya berikan sehingga hari ini!