Privasi telah menjadi komoditi yang jarang berlaku, jika memang ada. Kita mesti menganggap bahawa semua panggilan telefon dan mesej kita dipantau. Seseorang sentiasa memerhatikan. Satu-satunya tempat perlindungan yang ada di dalam fikiran kita, dengan pemikiran kita, tetapi bagaimana jika ini hilang? Bagaimana jika “mereka” dapat membaca fikiran kita dengan cara yang sama seperti mereka membaca e-mel kita?

Ini adalah premis menakutkan filem thriller baru Circle, yang berdasarkan novel Dave Eggers 2013. The Circle adalah nama sebuah syarikat Internet yang kuat yang berdagang dalam kebebasan, privasi, dan pengawasan. Tom Hanks, yang juga menghasilkan filem, berperanan sebagai ketua syarikat. Emma Watson berperanan sebagai pekerja teknologi muda yang bergabung dengan The Circle dan dengan cepat menggali konspirasi yang boleh mempengaruhi masa depan umat manusia.

Baru-baru ini saya berpeluang untuk bercakap dengan James Ponsoldt, pengarah Circle, yang dibuka dalam siaran luas pada 28 April.

DG: Bagaimana anda menggambarkan plot filem ini?

JP: Mae Holland, seorang wanita muda yang keluar dari kuliah selama beberapa tahun, tidak gembira dengan kehidupannya selepas kuliah. Dia mempunyai pekerjaan yang membosankan, dan dia tinggal bersama ibu bapanya, dan ini sangat suram. Kemudian seorang rakannya dari kolej menghubunginya secara tiba-tiba dan memberitahu Mae bahawa ada pekerjaan yang dibuka di syarikat tempat rakannya bekerja, yang dipanggil The Circle. Mae mendapat pekerjaan di syarikat itu, yang sepertinya pekerjaan impian baginya. Dia bermula di jabatan pengalaman pelanggan, yang seperti menjadi wakil khidmat pelanggan tetapi jauh lebih menarik daripada pekerjaan perwakilan perkhidmatan pelanggan yang Mae kerjakan pada awal filem. Pekerjaan impian ini menjadi kehidupan Mae. Ia seperti agama. Ada aspek kultus untuk The Circle, dan dia menjadi orang yang benar-benar percaya. Persekitaran utopia nampaknya wujud dalam syarikat itu, dan ia mengambil alih kehidupan Mae. Kemudian dia menjadi wajah syarikat. Ini adalah ketika dia mula belajar tentang semua yang berlaku di dalam syarikat.

DG: Apa yang menarik anda ke projek ini?

JP: Saya suka buku. Ini membangkitkan imaginasi saya. Saya tersapu dalam perjalanan Mae, yang merupakan perjalanan yang menarik dan pelik. Saya merasakan ikatan yang erat dengannya ketika saya membaca buku itu, sehinggakan saya merasa melindunginya. Kemudian, ketika saya terus membaca buku ini, saya mula menemui bahagian watak dan keperibadiannya yang tidak menarik, yang benar-benar melemparkan saya. Saya dapat mengakses pemikirannya, yang merupakan salah satu elemen penting dalam cerita ini, dan kemudian saya menyedari: Bagaimana jika seseorang dapat membaca pemikiran saya? Mungkin juga mereka tidak begitu menyukai saya.

DG: Apa yang anda fikir penonton akan paling menarik dan menakutkan mengenai filem ini?

JP: Hubungan kami dengan peranti, alat kami, menjadi menakutkan, dan itulah yang dimaksudkan dengan filem ini. Saya merasa ngeri ketika membaca buku itu, kerana saya menyedari betapa ketagihan saya terhadap teknologi. Bolehkah saya melepaskan semua alat saya? Saya dan isteri hendak melahirkan anak pertama kami ketika buku itu keluar, dan buku itu membuat saya berfikir tentang dunia yang hendak dimasuki anak saya. Sekarang saya mempunyai dua orang anak, dan saya harap filem ini membuat orang merasakan hal yang sama. Berapa banyak kebebasan dan privasi yang akan dimiliki oleh anak-anak saya pada masa akan datang? Berapa banyak kehidupan mereka yang akan didokumentasikan, dan berapa banyak pilihan yang kita ada untuk ini?

DG: Setelah mengadaptasi buku-buku sebelumnya, apa cabaran yang anda hadapi ketika berpaling Circle menjadi filem pilihan?

JP: Saya tidak akan mengatakan filem ini memperlihatkan visi masa depan yang alternatif kerana ia mewakili versi alternatif sekarang. Oleh kerana itu, sangat penting bahawa filem itu kelihatan relevan, dan saya sangat bimbang bagaimana filem itu akan bertambah tua. Semasa anda membuat filem, anda biasanya tidak bimbang bagaimana filem anda akan berumur dalam lima atau sepuluh tahun, tetapi saya harus berfikir seperti ini dengan Circle. Walaupun buku itu kelihatan sangat spekulatif ketika terbit pada tahun 2013, idea dan tema jauh lebih dekat dengan kenyataan sekarang, jadi bagaimana cerita itu akan muncul dalam lima tahun? Namun, buku ini sebenarnya bukan mengenai teknologi. Ini mengenai kehidupan kita. Ini mengenai manusia dan kemanusiaan dan privasi, dan potensi dunia kita berubah menjadi keadaan pengawasan. Walaupun begitu, tidak ada apa-apa filem seperti teknologinya, jadi bagaimana kami menunjukkan alat sangat penting. Dalam filem kami, tidak ada Apple, tidak ada Facebook, dan tidak ada Twitter. Terdapat produk Circle, dan peranti dalam filem ini belum ada di dunia kita, jadi orang tidak akan dapat melihat filem ini dalam sepuluh tahun dan ketawa tentang betapa ketinggalan zaman peranti ini.

DG: Apa yang dibawa oleh Tom Hanks dan Emma Watson untuk projek ini yang mengejutkan anda?

JP: Saya tahu mereka adalah pelakon yang hebat, tetapi yang mengejutkan saya adalah bagaimana mereka bertindak balas terhadap pengikut mereka yang hebat, terutamanya Tom. Mereka memahami bahawa berjuta-juta orang menonton apa yang mereka lakukan dan katakan, dan mereka sangat mengetahui perkara ini, yang berkaitan dengan filem ini. Ini bukan ego atau kesombongan dari pihak mereka: Mereka pelakon terkenal, dan kenyataannya adalah bahawa berjuta-juta orang mengikuti mereka, yang memberi mereka perspektif yang sangat jarang dan unik.

Mereka berkomunikasi dengan pengikut mereka melalui teknologi. Mereka mesti. Filem ini menyajikan kemungkinan masa depan di mana semua orang boleh menjadi selebriti, yang tidak jauh dari apa yang berlaku hari ini. Setiap orang mempunyai laman web, dan platform media sosial, dan semua orang ingin merasa penting dan mendengar suara mereka.

Tom, khususnya, telah menjadi bintang utama selama bertahun-tahun, selama beberapa dekad, dan dia mempunyai filem unik dan temanya. Dia pengeluar filem ini, dan dia adalah juara buku ini. Dia bukan bintang filem ini, yang sangat menarik, peranan baru baginya. Emma menjadi pemeran utama dalam filem ini, dan kerana Emma dan Tom berada dalam tahap yang sangat berbeza dalam karier mereka, mereka mempunyai kekuatan media sosial yang berbeza tetapi juga pemahaman yang mendalam tentang kekuatannya. Berapa banyak orang lain, selebriti, yang lebih memahami daripada Emma dan Tom yang melakukan kehebatan media sosial dan paranoia selebriti, merasakan bahawa seseorang memerhatikan anda setiap saat dalam hidup anda? Ianya menakutkan.