Pada penghujung musim gugur 2021, saya sangat gembira menerima salinan pembaca lanjutan Ramses the Damned: Pemerintahan Osiris oleh Anne Rice dan Christopher Rice dalam mel. Saya mahu mula membaca serta-merta, tetapi saya tahu bahawa tarikh keluarannya tinggal beberapa bulan lagi dan saya mempunyai sistem untuk menyemak buku daripada penerbit besar/tradisional. Saya suka membacanya sejurus sebelum tarikh penerbitan supaya saya boleh menulis ulasan saya dan menambah suara saya kepada dorongan besar pada minggu-minggu awal jualan.

Sistem berfungsi.

Sistem gagal saya kali ini.

Pada 11 Disember 2021, saya tersedar dengan berita bahawa Anne Rice telah meninggal dunia. Saya tidak akan berbohong. Saya tidak okay. Saya percaya dalam seumur hidup terdapat banyak buku yang akan membuka mata anda dan mungkin, malah mengubah hidup anda. Sebaliknya, saya rasa hanya ada segelintir pengarang untuk setiap daripada kita yang benar-benar berhubung dengan kita, yang buku-bukunya berasa seperti mereka datang ke dalam hidup kita pada masa yang tepat, dan memberi kita sesuatu yang sangat tidak dijangka sehingga kita menjadi peminat seumur hidup.

Pada tahun 90-an, seperti ramai orang lain dalam generasi saya, saya menemui Anne Rice. Saya masih ingat melihat treler untuk Temu ramah dengan Vampire, dan sepenuhnya tertarik dengan kemerosotan dan keganasan yang tenang. Sememangnya, apabila saya membacanya berdasarkan buku, saya melawat perpustakaan tempatan dan meminjam buku besar itu, membawanya pulang dan menikmatinya seperti pengalaman elegan yang dicipta untuk menjadi.

Saya telah. Diangkut.

Louis dan Claudia, dan ya, Lestat yang terkenal, melompat dari halaman. New Orleans hidup dan bernafas. Paris memanggil saya. Kekejaman yang kejam tidak dapat ditandingi hanya dengan penceritaan yang cemerlang dengan perhatian terhadap perincian yang saya tahu saya membaca sesuatu yang tidak seperti apa yang saya temui sebelum ini.

Walau bagaimanapun, apa yang paling menarik perhatian saya ialah hubungan antara Louis dan Lestat. Ia sangat rumit, begitu tragis romantis. Sebagai seorang remaja gay yang tertutup di rumah fundamentalis, Kristian, saya telah diajar pada awal kehidupan bahawa lelaki tidak mampu untuk menyayangi satu sama lain dalam Bahawa cara. Sudah tentu, mereka boleh berahi antara satu sama lain. Mereka boleh dahagakan tubuh masing-masing, tetapi untuk menyambung pada tahap jiwa adalah mustahil. Namun, di sini, dalam halaman temuduga, adalah kisah dua lelaki yang tidak dapat dinafikan bercinta.

Ya, mereka adalah pontianak. Ya, cinta itu kadangkala toksik dan kadangkala kelihatan rapuh seperti gula yang dipintal, tetapi ia tetap cinta, tidak kurang nyata atau tidak mungkin daripada ratusan kisah romantis yang telah diceritakan tentang pasangan lurus selama berabad-abad.

Sememangnya, apabila saya menghabiskan buku pertama itu, saya beralih ke Vampire Lestat and Permaisuri yang terkutuk. saya mendapati Waktu Penyihir and Menangis Sampai Syurga, sebuah cerita bukan ghaib yang kekal sebagai novel Anne Rice kegemaran saya hingga ke hari ini.

Apa yang akhirnya saya sedar adalah bahawa dalam dunia yang dicipta oleh Anne Rice, jantina dan seksualiti adalah cair, cinta adalah berkuasa, dan keganasan mudah lentur, dicipta oleh mood dan suasana berbanding badan yang patah dan anggota badan yang terputus.

Saya mula percaya bahawa dia menulis untuk kita semua yang hidup di pinggir masyarakat, mereka yang terpinggir dan diasingkan. Dalam satu cara saya bukan sahaja rasa dilihat, tetapi saya rasa difahami. Saya tahu, walaupun di sebalik pintu almari yang tertutup, terdapat sekurang-kurangnya satu orang di dunia yang akan "mendapatkan saya."

Ini digariskan lagi apabila dunia pada umumnya diperkenalkan kepada Christopher Rice, anak penulis. Dia seorang lelaki gay yang luar biasa dan bangga yang mewarisi hadiah bercerita ibunya. Apa yang lebih penting, bagaimanapun, adalah untuk melihat kebanggaan dan kekaguman yang mereka miliki untuk satu sama lain. Apa yang paling menarik perhatian saya ialah Rice tidak menerima kegayan anaknya kerana di matanya, tiada apa yang boleh diterima.

Dia adalah anaknya. Dia mencintainya. Itu sudah memadai.

Jika anda tidak pernah melihat mereka berdua duduk dan bercakap tentang menulis dan tentang menjadi sebuah keluarga, saya tidak dapat menggesa anda untuk pergi ke YouTube dan mencari lawatan buku mereka yang telah mereka lakukan bersama. Perbualan itu sangat lucu, dan kasih sayang mereka antara satu sama lain adalah tulen.

Sudah tentu, hidupnya bukan tanpa kontroversi. Pada awal 2000-an, dia mengumumkan bahawa dia tidak lagi akan menulis tentang puntianak. Sebaliknya, dia beralih kepada topik yang lebih keagamaan, mengulas bahagian kehidupan Yesus Kristus. Dia melakukan perjalanan peribadinya sendiri, dan ramai peminatnya yang kurang bersemangat menjauhinya.

Bagi saya, itu hanya membuatkan saya lebih sayangkan dia.

Saya telah melakukan perjalanan yang sama, anda lihat. Dunia agama di mana saya dibesarkan telah membelakangi saya, dan saya telah tergelincir. Saya faham apa itu untuk mempercayai dan berasa seperti saluran untuk kepercayaan itu ditahan daripada anda. Saya tahu bagaimana rasanya mengetahui bahawa Tuhan yang anda telah diberitahu akan mengasihi anda selama-lamanya sebenarnya membenci anda kerana sesuatu yang anda tidak boleh ubah.

Saya juga faham mengapa Rice memerlukan ruang antara dirinya dan vampire Lestat. Dia sering bercakap dalam temu bual tentang hubungan antara Putera Brat dan suaminya, penyair dan artis, Stan Rice. Ia masuk akal kepada saya bahawa selepas kematiannya, dia memerlukan ruang dan masa.

Sudah tentu, akhirnya, penulis kembali ke vampire, menghasilkan lebih banyak jilid epik. Dia juga, buat pertama kalinya, memasuki dunia serigala jadian dan mitologi Atlantis yang menakjubkan.

Kemudian, hanya beberapa tahun yang lalu, diumumkan bahawa Anne Rice dan anaknya akan menerbitkan buku bersama-sama. Ramses the Damned: Keghairahan Cleopatra adalah tidak dijangka untuk mengatakan sekurang-kurangnya. Sekuel kepada novel 1989 beliau, Ramses yang terkutuk, kedua-duanya mencipta kesinambungan epik itu, menyelami diri mereka pada awal abad ke-20 dengan bakat F. Scott Fitzgerald dan misteri serta latar Agatha Christie.

Ia ditulis dengan lancar dengan prosa yang indah yang entah bagaimana mencerminkan gaya ibu dan anak lelaki. Ramses ialah salah satu karya Rice yang kurang dikenali yang tidak pernah mendapat perhatian yang sewajarnya, menurut saya. Kemudian sekali lagi, seperti kebanyakan remaja introvert, saya telah melalui "fasa Mesir" pada zaman kanak-kanak saya di mana saya memakan setiap cerita dan mitos dari rantau ini jadi mungkin saya adalah calon semula jadi untuk peminatnya.

Yang membawa kita ke masa kini, saya rasa.

Dari tempat aku duduk di ruang tamu, aku nampak Ramses the Damned: Pemerintahan Osiris oleh Anne Rice dan Christopher Rice duduk di atas rak buku saya.

Saya mahu membacanya.

Saya mahu menyemaknya.

Tetapi di suatu tempat, jauh di lubuk hati saya, saya tahu bahawa ini adalah buku Anne Rice baharu yang terakhir yang akan saya baca. Ia adalah kisah baru terakhir dari seorang pengarang yang, dengan caranya sendiri, telah menyelamatkan nyawa saya suatu ketika dahulu. Ini adalah kali terakhir saya akan membaca dan menyukai watak-wataknya dalam situasi yang tidak pernah saya baca sebelum ini.

Jadi, buat masa ini, ia akan kekal di rak buku. Buat masa ini, saya akan mengaguminya dari jauh. Buat masa ini, saya akan memberi diri saya satu hari lagi untuk menafikan bahawa ia adalah yang terakhir.

Untuk hari ini, saya hanya akan berterima kasih kerana pengarang yang hebat ini memberkati kita dengan prosa dan masanya. Di luar segala-galanya, dia membuktikan bahawa keabadian boleh dicapai dan cinta itu universal, dan untuk itu, saya akan sentiasa bersyukur.