Erique Claudin terapung di laut gelap dalam kehidupan yang sunyi, semakin tua, semakin lemah. Satu-satunya cahaya cahaya adalah semangatnya untuk muzik dan penjagaan yang diberikannya kepada bintang muda Opera Paris, Christine DuBois. Tetapi dalam satu musibah peribadi demi satu, kehidupan Erique berantakan, dan dia dihantui kegilaan dan pembunuhan. Begitulah tragedi di tengah-tengah versi 1943 Gaston Leroux Phantom of Opera.

Biasanya, mana-mana media mengenai kisah klasik spook di bawah Paris Opera House adalah mengenai filem senyap Lon Chaney yang legenda atau muzikal klasik Andrew Lloyd Webber moden. Di antara dua pendirian ini, kisah yang kurang dipuji ini memperlihatkan Phantom dengan cahaya yang lebih simpatik. Sebagai Erique, Claude Rains memukul semua catatan melankolis dan ancaman yang betul. Erique adalah pemain biola untuk Opera Paris, tetapi dia mengalami keadaan artritis di tangan kirinya yang mempengaruhi permainannya. Konduktor telah memerhatikan, dan Erique diberhentikan secara tidak sengaja setelah dua puluh tahun bersama Opera. Untuk memburukkan lagi keadaan, dia telah menggunakan upahnya untuk membayar pelajaran nyanyian Christine tanpa nama, dan sekarang tanpa gaji tetap, Christine tidak akan dapat meneruskannya. Tetapi Erique mempunyai rancangan cadangan - konsert yang telah ditulisnya, yang dia yakin akan diterbitkan dan memberinya hari gaji yang besar. Erique membawa muziknya kepada penerbit tempatan, Playel & Desjardin, dan menyerahkannya. Pandangan di wajahnya sementara dia dengan cemas menunggu tindak balas sangat mempengaruhi. Apabila sudah cukup menunggu, dia memberanikan diri untuk melihat Playel sendiri. Playel tidak menyukai Erique, dan tidak tahu atau tidak peduli apa yang terjadi pada konsertnya, dengan spekulasi bahawa ia pasti dilemparkan ke dalam tong sampah. Kesal, Erique bersiap untuk pergi ketika dia mendengar melodi yang tidak asing dari suatu tempat di bangunan itu. Tidak lain dan tidak bukan, Franz Liszt memainkan muziknya di ruangan lain. Liszt dan lelaki yang berdiri bersamanya memberi komen mengenai kualiti karya ini, mengatakan ia pasti akan diterbitkan. Sayangnya, Erique tidak ada di hadapan mereka, dan kerana hubungannya yang masam dengan Playel, dia percaya penerbit itu mencuri muziknya. Dia tersentak, mencekik Playel, dan disimbah di wajah dengan asid ukiran oleh pembantu Playel. Erique melarikan diri dari bangunan itu dengan kesakitan dan, dengan polis mengejar, berlindung di pembetung kota. Setelah mencuri jubah dan topeng prop untuk menyembunyikan penampilannya yang terbakar asam, Erique memulakan kediaman Opera House Paris sebagai Phantom. Dia bertekad untuk melakukan apa sahaja untuk melihat anak perempuannya berjaya, walaupun itu bermakna lebih banyak kematian dan kehancuran bagi mereka yang menghalangi jalan mereka.

Ya, betul - Christine adalah anak perempuan Erique kali ini. Dia mempunyai kepentingan dalam kariernya, dan itu bukan kerana dia mengalami krisis usia pertengahan dengan merangkul seorang wanita muda yang cantik. Ini kerana dia adalah ayahnya yang telah lama hilang, dan dia merasa bersalah kerana meninggalkannya bertahun-tahun yang lalu. Membayar pelajaran nyanyian Christine dan mengawasinya dari lubang orkestra adalah cara Erique untuk mencarinya. Itu cinta ayah, walaupun dia tidak menyedarinya. Walaupun ini tidak dinyatakan secara eksplisit dalam filem itu, ia disahkan pada tambahan DVD sebagai asal-usul hubungan mereka, dan adegan yang menjelaskannya akhirnya dipotong. Tetapi petunjuk masih ada sepanjang filem ini. Sebagai contoh, konsert Erique didasarkan pada melodi salah satu lagu pengantar tidur kegemarannya, dan Christine kemudian mengenalinya sejak kecil ketika konsert itu dimainkan semasa klimaks filem ini. Dinamik ayah-anak perempuan ini memperhebatkan tragedi kejatuhan Erique, dan itu membuat kesedihan semakin mendalam. Sejauh hubungan antara Erique dan Christine memberikan prosiding, filem itu goyah setiap kali bariton bernama Anatole dan pemeriksa yang membosankan bernama Raoul bertujuan untuk menghilangkan komik dengan percubaan mereka untuk memenangkan hati Christine. Adegan-adegan tersebut mengurangkan nada cerita yang serius dan merasa tidak diingini, dan mereka memerlukan masa yang boleh digunakan untuk menambahkan kehidupan suram Erique di katakombe.

Dalam banyak hal, filem ini bukanlah filem seram konvensional, walaupun terdapat Universal Studios menjual itu sebagai sebahagian daripada Koleksi Monster Klasik mereka. Walaupun ada pembunuhan dan kekacauan, kengerian sebenarnya datang dari melihat seorang lelaki yang baik hati yang benar-benar hancur oleh keadaan di sekelilingnya, menghantarnya ke dalam lubang di badan dan fikiran. Kami takut dengan Phantom, tetapi kami kasihan pada lelaki itu. Penjahat bersimpati tidak selalu bekerja dalam filem seram, tetapi Erique Claudin adalah pengecualian yang memilukan.